Performance di Giuditta Vettese
Milano, Fondazione Sozzani, 01.03.2026
saelf, presentazione della collezione FW26/27
(text below)
(EN)
Images that oscillate between desire and demonization.
Giuditta Vettese works with her facial expressions on the numerous iconographic representations of Medusa. Her face contorts and opens to the very limits of form, pushed to the threshold of emotional excess; the artist attempts to become a living mask, restoring life to the Gorgon through video, allowing her to escape the mortifying petrification to which she has long been relegated.
Like every myth, Medusa alludes to something that lies beyond the human horizon - something so extraordinary that it provokes both wonder and fear. She refers to a realm where the tremendum and the fascinans overlap: that which terrifies and that which seduces - the intersection of love and death. Her face holds the coexistence of opposing traits, prompting ambiguous interpretations.
The Gorgon is this powerful gaze, a gaze whose force requires no weapons to exert itself, as it is entirely immanent in its mere presence, in that opening toward the unknown that can be sensed beyond her eyes.
It seems that the figure of Medusa is a Greco-Roman reworking of the archaic icon of the great parthenogenetic goddess and the serpent goddess. At the center of her cult lies menstruation, proof of the generative magic of the female body and its connection to the primordial forces of the cosmos and the cycles of time - repressed by phallocentric culture through the inculcation of modesty and various forms of isolation. Medusa’s gaze, like that of menstruating women according to many beliefs active since ancient times, could kill and therefore had to be annihilated, controlled.
Her hair, composed of writhing serpents, symbolizes sub-humanity, animality, an unfathomable otherness. Menstruation and serpents share the power of self-regeneration: within the myth of Medusa lies the myth of the “fear of women,” that is, fear of their archaic value, their self-sufficiency, their subterranean and hybrid power.
She is linked to water and to mystery.
According to the myth, she lives beyond the Ocean, “at the utmost edge of night,” where Perseus goes to seek her in order to bring her back into the human world. There, humans appropriate her power, relegating her to an apotropaic function - that of protection - fixing her image onto shields, funerary stones, amulets, architectural and decorative elements.
Yet in this attempt to domesticate her, the references to the unknown, to death, to dangerous sexuality, to instinct and primordial fears remain intact.
During the performance, the face - the seat of subjectivity - is detached from the body and projected onto a screen: Medusa becomes a digital image, something we all become from time to time today.
The fifteen-minute film becomes a call of the inner beast. The camera does not flatter; it reveals. The frame breaks, and the gaze turns inward. Here the erotic becomes a force of resistance rather than seduction. A young woman becomes the sign of an ancient obsession, and the performance thus narrates the transformative power of the uncanny
(IT)
Immagini che oscillano tra desiderio e demonizzazione.
Giuditta Vettese lavora con la sua mimica facciale sulle numerose rappresentazioni iconografiche di Medusa. Il suo volto si contorce e si apre al limite della forma, spinto alle soglie dell’eccesso d’emozione; l’artista prova a farsi maschera vivente e ridà vita alla Gorgone, servendosi del video per farla sfuggire alla pietrificazione avvilente a cui è stata relegata.
Come ogni mito, Medusa allude a qualcosa che si colloca al di là dell’orizzonte umano ed è così extra-ordinario da suscitare insieme stupore e timore. Rinvia a un piano in cui si sovrappongono il tremendum e il fascinans, ovvero ciò che incute paura e ciò che seduce: l’incrocio di amore e morte. Nel suo volto c’è una compresenza di caratteristiche opposte che induce a interpretazioni ambigue.
La Gorgone è questo sguardo potente, sguardo la cui forza non richiede armi per potersi esercitare, poiché è tutta immanente nel suo essere semplicemente presente, in quella apertura verso l’ignoto che è possibile cogliere al di là dei suoi occhi.
Pare che la figura di Medusa sia una rielaborazione greco-romana dell’icona arcaica della grande dea partogenetica e della dea serpente. Al centro del suo culto sta la mestruazione, prova della magia generativa del corpo femminile e connessa con le forze primordiali del cosmo e i cicli del tempo, repressa dalla cultura fallocentrica attraverso l’educazione al pudore e varie forme d’isolamento. Lo sguardo di Medusa infatti, come quello delle donne mestruate secondo molte credenze attive fin dai tempi antichi, può uccidere e per questo deve essere annientato, controllato.
La sua chioma, composta di serpenti contorti, è simbolo della subumanità, dell’animalità, di un insondabile diverso.
Mestruazioni e serpenti sono accomunati dal potere di auto-rigenerazione: nel mito di Medusa c’è il mito della “paura delle donne”, cioè la paura del loro valore arcaico, della loro autosufficienza, del loro potere sotterraneo e ibrido.
È imparentata con l’acqua e con il mistero.
Secondo il mito lei vive al di là dell’Oceano: “sul confine ultimo della notte”, laggiù dove Perseo va a cercarla per riportarla nel mondo degli umani, che si appropriano della sua potenza relegandola alla funzione apotropaica, cioè di protezione, e fissandola su scudi, lapidi funerarie, amuleti, elementi architettonici e decorativi.
In questo modo di addomesticarla, però, restano intatti i richiami all’ignoto, alla morte, alla sessualità pericolosa, agli istinti e alle paure primordiali.
Il volto, sede della soggettività, durante la performance viene staccato dal corpo e proiettato su uno schermo: Medusa si fa immagine digitale, ciò che oggi noi tutti diventiamo di quando in quando.
I quindici minuti di filmato diventano un richiamo della bestia interiore. La telecamera non lusinga: rivela. L’inquadratura si rompe e lo sguardo si rivolge verso l’interno. Qui l’erotico diventa una forza di resistenza più che di seduzione, una giovane donna si fa segno di un’antica ossessione e la performance, dunque, narra il potere trasformativo del perturbante.